Dominant le paysage de la ville d’Inuyama dans la préfecture d’Aichi, le Château d’Inuyama est un incontournable pour tous les amateurs d’histoire et d’architecture japonaise. Niché sur une colline surplombant la rivière Kiso, ce château est l’un des rares au Japon à conserver son donjon d’origine, ce qui en fait un trésor national d’une valeur inestimable.

L’histoire riche et complexe du château d’Inuyama

Construite à l’origine vers 1440, la structure actuelle du château date de la fin du XVIe siècle. Le château d’Inuyama est considéré comme le plus ancien des 12 châteaux japonais encore en état avec leur donjon d’origine (tenshu), et l’un des cinq uniquement à être classé Trésor National. C’est sous la dynastie Oda que le château a acquis sa forme actuelle, plus précisément grâce aux travaux menés par Oda Nobukatsu, le fils d’Oda Nobunaga.

Durant ses nombreuses années d’existence, le Château d’Inuyama a vu passer plusieurs seigneurs féodaux avant que Naruse Masanori n’y soit installé en 1617. La famille Naruse en a gardé la propriété pendant 12 générations, jusqu’à ce qu’il soit remis à la ville d’Inuyama en 2004 et géré par une nouvelle fondation.

Une forteresse au design ingénieux

Malgré ses dimensions relativement modestes – avec des murs de pierre de seulement cinq mètres de hauteur et une tour culminant à 19 mètres supplémentaires – le donjon principal du Château d’Inuyama n’en est pas moins impressionnant. Si sa taille peut sembler petite en comparaison avec d’autres châteaux japonais comme ceux de Nagoya ou d’Osaka, chaque détail architectural témoigne d’ingénieux concepts de défense et d’occupation de l’espace.

Les visiteurs doivent retirer leurs chaussures avant d’entrer dans le château, une tradition qui permet de mieux préserver les planchers en bois massif. À l’intérieur, les escaliers raides sont omniprésents. Conçus pour économiser de l’espace et compliquer l’accès aux envahisseurs en armure, ces escaliers constituent une défense naturelle du château. Au premier étage, plusieurs chambres entourées de larges couloirs offraient aux samouraïs suffisamment de place pour se déplacer en cas d’attaque.

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Panoramas et points de vue

Une fois au sommet du donjon, les visiteurs sont récompensés par une vue panoramique exceptionnelle. Les petits balcons, habilement dissimulés sous des avancées triangulaires du toit, offrent une vue imprenable sur la rivière Kiso, les montagnes environnantes et, parfois, les mouvements ennemis.

En particulier, le quatrième étage, entouré d’un large balcon bas, permet d’apprécier des vues à 360 degrés sur le paysage alentour. En automne et au printemps, ces panoramas se parent de sublimes teintes roses des cerisiers en fleurs ou des vibrations flamboyantes des érables rouge et orange.

Le château d’Inuyama et les samouraïs

Au cours de son histoire, le Château d’Inuyama a été témoin de nombreuses batailles. En 1584, Toyotomi Hideyoshi et une armée de 120 000 samouraïs ont utilisé le château pendant la bataille de Komaki-Nagakute contre Tokugawa Ieyasu. En 1600, il a été menacé lors de la grande bataille de Sekigahara, avant de passer aux mains de la famille Naruse.

À l’intérieur du château, les visiteurs peuvent découvrir des expositions mettant en lumière l’art de vivre des samouraïs. Armures, paravents et sabres illustrent la vie quotidienne des guerriers qui ont foulé ces planchers de bois massif.

Les origines et les rénovations du Château d’Inuyama

Le Château d’Inuyama abrite des éléments datant du Haut Moyen Âge. Selon les registres de l’Engishiki de l’époque Heian, le sanctuaire shinto Haritsuna a été déplacé pour faire place au château. La structure a été reconstruite plusieurs fois pendant la période Muromachi, et sa configuration actuelle est principalement due aux efforts de reconstruction d’Oda Nobukatsu dans les années 1580s. Les rénovations se sont poursuivies jusqu’en 1620.

Fait intéressant, pendant longtemps, on a cru que le tenshu avait été déplacé du Château de Kanayama vers le Château d’Inuyama en 1599. Cependant, cette théorie a été réfutée lors de travaux de restauration à grande échelle entre 1961 et 1965, où des études sur les matériaux de construction ont confirmé son ancienneté remontant aux années 1580s. Les personnes qui prévoient un voyage au Japon ne doivent pas manquer l’occasion d’explorer le château d’Inuyama. Non seulement ce bâtiment est un trésor architectural, mais également un symbole de l’histoire et de la culture japonaises, offrant une perspective unique sur l’héritage du pays au fil des siècles.

Le château d’Inuyama dans la culture moderne

Jusqu’en 2004, le Château d’Inuyama était le seul château au Japon à être resté dans des mains privées. En 1895, le gouvernement de Meiji l’a restitué à la famille Naruse à condition qu’ils réparent et maintiennent le château après les dégâts causés par le tremblement de terre de 1891. Aujourd’hui, il est administré par une fondation à but non lucratif sous la supervision de l’Office de l’Éducation de la préfecture d’Aichi.

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Activités et visites à ne pas manquer

• La Scène en fonction des saisons : La meilleure période pour visiter le Château d’Inuyama est durant le printemps et l’automne. Le château, perché sur une colline avec des vues magnifiques sur la vallée de Kiso et au-delà sur la préfecture de Gifu, se pare de fleurs de cerisier en avril et de feuilles d’érable en novembre. Ces périodes sont particulièrement fréquentées, mais la beauté des lieux en vaut largement la peine.
• Vivez la vie des samouraïs : Promenez-vous à l’intérieur du donjon et immergez-vous dans la culture des samouraïs. Les escaliers en bois abrupts, les expositions de l’armure des samouraïs, des paravents plissés et des sabres offrent un aperçu de la vie à l’intérieur de cette forteresse historique.

Une escapade culturelle enrichissante

• À la découverte de l’amour : Tout autour du château, vous découvrirez de petits sanctuaires et temples ainsi que des points de vue cachés. Au pied de la colline se trouve le sanctuaire Sanko Inari, réputé pour être un lieu de prière pour ceux qui cherchent l’amour. Pourquoi ne pas tenter votre chance et inscrire vos souhaits d’amour sur une des plaques de prière en forme de cœur rose ?

Adjacent au Sanko Inari se trouve le sanctuaire Haritsuna. C’est ici qu’a débuté, en 1635, le célèbre festival d’Inuyama qui continue de marquer les lieux chaque année au début du mois d’avril. Le festival met en vedette des chars hauts de 10 mètres, tirés à travers la ville et illuminés par des centaines de lanternes en papier la nuit, offrant un cadre spectaculaire avec les cerisiers en pleine floraison.

Pour compléter le tout, une visite au jardin japonais Urakuen et à la maison de thé Joan, ainsi qu’au musée des artefacts d’Inuyama, vous permettra de mieux apprécier la richesse culturelle de l’époque des samouraïs.

En route pour Inuyama

Pour vous rendre à Inuyama, commencez votre voyage à la gare de Nagoya. Prenez la ligne Meitetsu jusqu’aux stations Inuyama ou Inuyama-yuen. Depuis Osaka, Nagoya est à 52 minutes en Shinkansen Tokaido, tandis que Tokyo n’est qu’à 1 heure et 40 minutes.

Avec autant à voir et à faire, prévoyez au moins une demi-journée pour explorer pleinement le Château d’Inuyama. Même si une visite plus rapide est possible, prendre le temps d’apprécier chaque facette de cette structure historique vous garantira une expérience mémorable et enrichissante.

Le Château d’Inuyama est bien plus qu’une simple destination touristique. C’est un testament vivant de l’histoire et de l’ingéniosité architecturale japonaise, un lieu où le passé continue de dialoguer avec le présent.