Situé dans la préfecture de Shimane, le château de Matsue est une perle rare du patrimoine japonais qui offre une plongée inégalée dans l’histoire féodale du pays. C’est l’une des douze forteresses japonaises dont le donjon d’origine a survécu au fil des siècles. Ce n’est pas seulement une merveille architecturale, mais aussi un symbole de la riche culture japonaise, notamment celle du thé. Explorons ensemble cette forteresse impressionnante, ses origines, son histoire, et les trésors qu’elle renferme.

Origines et construction du château de Matsue

Le château de Matsue fut construit entre 1607 et 1611 par Horio Yoshiharu, premier daimyō du domaine de Matsue. Érigé au début de la période Edo, le château est remarquable pour avoir survécu à divers événements destructeurs comme des séismes, des incendies et des conflits armés. C’est l’une des rares fortifications japonaises à conserver son donjon en bois d’origine, contrairement à beaucoup d’autres qui ont été reconstruits en béton.

Pendant sa phase initiale, le château passa entre plusieurs mains avant de devenir la propriété de la branche Izumo du clan Kyōgoku. En 1637, les Matsudaira, une branche cadette du clan Tokugawa dirigeant, prirent le contrôle du château. Leur règne dura jusqu’à l’ère Meiji. En 1927, la famille Matsudaira fit don du château à la ville de Matsue, assurant ainsi sa préservation pour les générations futures.

Architecture et structure

Le donjon de Matsue est une structure impressionnante, se tenant à une hauteur de 30 mètres. Construit dans un style de tour de guet, il donne l’illusion d’avoir cinq étages de l’extérieur, mais en compte en réalité six à l’intérieur. La majorité des murs extérieurs du donjon sont peints en noir, ajoutant une majesté solennelle et une force à son apparence. Ce design robuste est destiné à résister aux guerres tout en évoquant l’élégance du style Momoyama.

Le château a été reconnu comme trésor national du Japon en 2015, une distinction qui souligne son importance historique et culturelle. Parmi les caractéristiques architecturales uniques, on trouve des passages pour fusils, des fenêtres pour lancer des pierres sur les attaquants et un puits au sous-sol, une rareté dans les forteresses japonaises.

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L’exploration du château de Matsue

Visiter le château de Matsue, c’est marcher dans les pas des anciens seigneurs féodaux. Vous faire accompagner d’un guide est conseillé, par exemple en contactant Voyage Japon, une agence de voyage francophone sur place. En gravissant les six étages du donjon, les visiteurs découvrent des expositions de l’armure, des armes et des outils de la vie quotidienne de l’époque féodale. Les planchers et escaliers en bois sombre sont lisses par des siècles d’utilisation, offrant un aperçu tangible de l’histoire.

Au sommet du donjon, une vue panoramique à 360 degrés sur la ville de Matsue et la nature environnante récompense les visiteurs. On peut voir le lac Shinji étalé en contrebas, ainsi que les montagnes lointaines, offrant un spectacle qui relie le passé au présent de manière grandiose.

Les environs du château de Matsue

Les vastes terrains du château sont aujourd’hui appelés le parc Jozan, un espace librement accessible au public. Les chemins serpentent autour des murs de pierre escarpés du château, les collines boisées et le long des douves, offrant des promenades tranquilles et agréables. Au printemps, cette zone devient un spot prisé pour contempler les cerisiers en fleurs.

Au pied du château, les bateaux de tourisme Horikawa offrent une expérience unique en naviguant à travers les douves du château et un réseau de canaux vieux de plus de 400 ans. Ces excursions permettent d’admirer le château sous différents angles, tout en passant sous de petits ponts où il faut parfois se baisser.

La célébration de la culture du thé

Matsue est également une ville renommée pour sa culture de la cérémonie du thé, grâce à l’influence de Matsudaira Harusato, mieux connu sous le nom de Fumai. Fumai a non seulement fondé son propre style de cérémonie du thé, encore pratiqué aujourd’hui, mais il a aussi encadré la production locale de wagashi (confiseries japonaises), les élevant au rang de spécialité régionale.

Chaque année, la ville de Matsue honore l’héritage de Fumai en organisant une Grande Cérémonie du Thé sur les terrains du château. Cet événement rassemble des praticiens de cérémonie du thé matcha, du thé noir et du thé vert, qui invitent les visiteurs à déguster l’art délicat et délicieux de leurs traditions. Cette cérémonie est l’une des meilleures opportunités pour les amateurs et les néophytes de découvrir la richesse de la culture du thé japonaise.

Jozan Inari-jinja Shrine et autres lieux historiques

Le parc Jozan abrite trois sanctuaires, mais le Jozan Inari-jinja Shrine est particulièrement notable. Situé derrière le château, ce sanctuaire était le favori de l’écrivain Lafcadio Hearn, dont la maison était à quelques pas de là, de l’autre côté de la douve. En explorant le site, on découvre des centaines de petites statues de kitsune, les messagers renard du dieu Inari.

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Jozan Inari-jinja Shrine est également le point de départ et d’arrivée du Horan-enya Festival, l’un des trois grands festivals de bateau du Japon. Cet événement se déroule tous les dix ans, le prochain étant prévu en 2029. Mais le musée Horanenya, situé à proximité, permet aux visiteurs de découvrir l’histoire de ce festival grâce à des vidéos et des expositions.

Kounkaku : Un manoir royal

Au sein des terrains du château se trouve également le Kounkaku, un magnifique manoir de style occidental construit en bois. Ce bâtiment a été initialement construit en 1903 pour accueillir l’empereur Meiji lors de ses tournées au Japon. Bien que l’empereur n’y soit jamais venu, son fils, le prince héritier Yoshihito, futur empereur Taisho, y séjourna trois jours en 1907.

Le premier étage du Kounkaku héberge des expositions sur l’histoire de Matsue, tandis que le deuxième étage présente les pièces élégantes avec leur mobilier et décor d’origine, dignes de la royauté.

Informations pratiques et conseils de visite

Le donjon du château de Matsue est ouvert au public de 8h30 à 18h30 d’avril à septembre, et de 8h30 à 17h de octobre à mars. Le tarif général pour les adultes est de 680 ¥. Les résidents étrangers et les voyageurs peuvent bénéficier de réductions en présentant leur passeport ou leur carte de résidence au guichet.

Bien que les zones situées à la base des terrains du château soient accessibles aux fauteuils roulants et aux poussettes, atteindre les parties plus élevées peut être difficile. Le donjon lui-même n’est accessible que par des escaliers.

Pour s’y rendre depuis Tokyo, prenez le train à grande vitesse JR Tokaido/Sanyo jusqu’à la gare d’Okayama, puis changez pour l’express Yakumo qui arrive à la gare de Matsue en environ trois heures. Le château est accessible à pied (30 minutes) ou en bus depuis la gare de Matsue. Le bus Lakeline de Matsue offre un pass d’une journée qui permet de visiter à moindre coût les nombreuses attractions de cette ville château.

Le château de Matsue n’est pas seulement une fortification historique, mais un témoignage vivant de la culture et de l’histoire japonaises. En visitant ce site emblématique, vous traversez les âges et découvrez un pan essentiel de l’héritage culturel du Japon. Assurez-vous de ne pas manquer les bateaux de tourisme Horikawa, la Grande Cérémonie du Thé, et les beautés naturelles et architecturales qui font de cette visite une immersion complète et inoubliable.