Le château Hikone (彦根城), situé dans la ville de Hikone, préfecture de Shiga, région du Kansai, est l’un des châteaux les mieux préservés de l’ère féodale du Japon. Ce château, construit au début du 17ème siècle, est une représentation exemplaire de l’architecture de l’époque Edo et fait partie des Douze châteaux originaux japonais. Désigné Trésor National, le château Hikone est entouré d’une histoire riche et complexe, qui le rend incontournable pour quiconque s’intéresse à la culture et à l’histoire japonaises.
Histoire et construction du château Hikone
Le château Hikone trouve ses origines en 1603, lorsque Ii Naomasa, l’un des quatre généraux de Tokugawa Ieyasu, se vit attribuer le domaine de Hikone en remerciement de ses services lors de la bataille de Sekigahara. Cependant, certains des matériaux utilisés pour son édification proviennent de châteaux déjà existants, comme le château d’Ōtsu et le château de Fushimi à Kyoto, construit par Toyotomi Hideyoshi.
La construction commença en 1603 sous la supervision de Naokatsu, fils de Naomasa Ii, et le château fut achevé en 1622. Les murs en pierre et les structures défensives du château de Hikone témoignent de l’ingéniosité et de l’habileté des artisans de l’époque. Le château a joué un rôle crucial en tant que résidence de la puissante famille Ii durant toute la période Edo.
Caractéristiques architecturales du château Hikone
Le donjon central ou « Tenshu » est le cœur du complexe du château. Construit en bois et en pierre, ce donjon à trois étages se distingue par ses toitures élégamment incurvées et ses éléments défensifs tels que les embrasures pour flèches (Yazama) et armes à feu (Teppozama). À l’intérieur, les visiteurs peuvent explorer diverses salles et expositions qui présentent l’histoire du clan Ii et des artefacts de l’époque.
Les gables (frontons) du château, tels que les Karahafu et Irimoyahafu, ajoutent à son éclat architectural. Le Karahafu est caractérisé par une courbe douce sans bord inférieur, tandis que l’Irimoyahafu forme le bord naturel du toit. Ces gables accentuent la beauté du château lorsqu’il est vu de loin, lui donnant une apparence plus imposante.
Le château de Hikone utilise également un nombre significatif de poutres longitudinales par rapport aux poutres transversales, ce qui renforce sa structure tout en créant une vue intérieure impressionnante avec du bois de pin courbé naturellement.
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Le jardin Genkyu-en et le paysage du château
Situé à proximité du château de Hikone, le jardin Genkyu-en est un jardin japonais traditionnel créé dans les années 1670. Il offre une immersion dans la sérénité avec ses paysages soigneusement aménagés, ses étangs, îles, ponts et maisons de thé. Ce jardin fut conçu pour compléter l’esthétique et la fonction du château, offrant aux visiteurs un retrait paisible où ils peuvent apprécier la beauté naturelle environnante.
Les abords du château, notamment la rive orientale du lac Biwa, ajoutent à son charme. Le lac Biwa, le plus grand lac d’eau douce du Japon, crée une atmosphère pittoresque et harmonieuse qui charme les visiteurs.
Les légendes et la culture autour du château Hikone
Le château de Hikone est aussi célèbre pour sa légende du « Mizugumo », ou araignée d’eau. D’après le folklore, un ninja déguisé en araignée aurait utilisé une technique spéciale pour traverser le fossé entourant le château lors d’une bataille, symbolisant l’invincibilité du château. Cette légende fait partie intégrante de l’héritage du château et est représentée par le célèbre emblème du château, le Mizugumo.
Un autre aspect culturel du château est son association avec Hikonyan, une mascotte populaire représentant le château de Hikone, connue pour son apparence de samouraï et son charme attachant. Hikonyan attire les visiteurs, en particulier les plus jeunes, et contribue à promouvoir le patrimoine du château de manière ludique et accessible.
Visiter le château : recommandations et itinéraire
Il est conseillé de prévoir entre 1 et 2 heures pour une visite typique du château de Hikone. Cette durée permet de couvrir les points principaux tels que le donjon, les terrains extérieurs avec leurs fossés et remparts, ainsi que le jardin Genkyu-en. Voici comment vous pourriez organiser votre temps :
- Le donjon principal : Commencez par explorer le donjon principal, où vous trouverez des expositions retraçant l’histoire et le patrimoine culturel du château de Hikone. Profitez des vues panoramiques depuis le sommet du donjon.
- Les terrains extérieurs : Promenez-vous autour des terrains extérieurs pour explorer les fossés, les portails et les remparts du château. Détendez-vous dans les jardins environnants et admirez les paysages naturels.
- Le jardin Genkyu-en : Terminez votre visite en flânant dans le jardin Genkyu-en, où vous pourrez apprécier les paysages méticuleusement élaborés et profiter de la tranquillité des lieux.
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Événements et festivals
Chaque année, au début du printemps, le château de Hikone accueille le Festival du château de Hikone, un événement grandiose mettant en avant des défilés de samouraïs traditionnels, des démonstrations d’arts martiaux et des performances culturelles. Ce festival attire des visiteurs de tout le Japon venus assister aux reconstitutions historiques et profiter de l’atmosphère vibrante de l’événement.
Pendant la saison des cerisiers en fleur (sakura), le château et ses jardins se parent de fleurs délicates roses, créant un contraste enchanteur avec la majesté du château en arrière-plan. Cette période est particulièrement prisée des visiteurs qui cherchent à capturer la beauté éphémère des cerisiers en fleurs.
Meilleure période pour visiter
Le château de Hikone offre une expérience unique et magnifique à chaque saison :
- Printemps (mars à mai) : C’est la période la plus populaire, en particulier de fin mars à début avril lorsque les cerisiers sont en pleine floraison. Le charmant spectacle des fleurs roses attire de nombreux visiteurs.
- Été (juin à août) : Bien que cette période puisse être chaude et humide, l’abondance de verdure rend la visite agréable. Le lac Biwa voisin offre des activités aquatiques et des promenades en bateau pittoresques.
- Automne (septembre à novembre) : Les couleurs automnales transforment les environs du château en un tableau éclatant de rouge, orange et jaune. La période de pic est de fin octobre à début novembre.
- Hiver (décembre à février) : Bien qu’il fasse froid, l’atmosphère sereine et les paysages enneigés créent un cadre pittoresque et paisible. Les foules sont moins nombreuses, offrant une expérience plus tranquille.
Accès
Le château de Hikone est facilement accessible depuis Kyoto, Osaka ou Nagoya. La manière la plus courante est d’emprunter la ligne Tokaido-Sanyo jusqu’à la gare de Hikone. Le trajet dure environ 50 minutes depuis Kyoto. Un autre moyen est de prendre le shinkansen jusqu’à la gare de Maibara puis de transférer à la ligne Tokaido-Sanyo jusqu’à Hikone.
Le château de Hikone est bien plus qu’un simple site historique ; c’est une fenêtre ouverte sur l’époque féodale japonaise et la richesse culturelle du pays. Les visiteurs qui entreprennent un voyage au Japon et choisissent d’explorer ce château sont récompensés par une immersion profonde dans l’histoire et les traditions du Japon.
