Lorsqu’on pense à la Mongolie, des images de vastes steppes, de nomades à cheval et de montagnes majestueuses viennent immédiatement à l’esprit. Pourtant, l’un des trésors les plus précieux de ce pays se situe au nord, à la frontière avec la Russie : le lac Khövsgöl. Surnommé « Océan Khövsgöl » par les Mongoliens, ce lac est non seulement le plus grand d’eau douce par volume en Mongolie, mais il revêt également une importance culturelle et écologique unique. Plongeons ensemble dans les beautés et les secrets de ce lieu enchanteur.

Où se trouve le lac Khövsgöl ?

Le lac Khövsgöl, situé dans l’extrême nord de la Mongolie, est le cœur de la province du même nom et se trouve à proximité de la frontière russe. En étant à plus de 1 645 mètres au-dessus du niveau de la mer et niché au pied des monts Sayan orientaux, ce plan d’eau impressionnant est long de 136 kilomètres et profond de 262 mètres. Non loin de là se trouve le village de Khatgal, souvent utilisé comme point de départ des explorations touristiques du lac.

Un aperçu géographique et historique

Le lac Khövsgöl est surnommé la « petite sœur » du célèbre lac Baïkal situé en Russie. Les deux lacs sont connectés par le fleuve Egiin Gol, qui, après un parcours sinueux de plus de 1 000 kilomètres, rejoint finalement le lac Baïkal. Grâce à cette connexion, ces deux lacs partagent une histoire géologique commune, bien que le Khövsgöl soit souvent considéré comme plus sauvage et moins connu que son illustre voisin.

Écologie et biodiversité

Faire le tour du lac Khövsgöl, c’est plonger au cœur de la biodiversité. En tant que l’un des 17 lacs les plus anciens au monde, avec plus de 2 millions d’années, il s’agit également de l’un des plus propres, permettant une consommation directe de son eau sans traitement. Cette pureté est due à son statut d’ultra-oligotrophique, c’est-à-dire un lac avec un faible niveau de nutriments et de productivité primaire, mais une clarté d’eau exceptionnelle.

La réserve du parc national du lac Khövsgöl, plus vaste que le parc national de Yellowstone, protège cette zone de transition unique entre la steppe de l’Asie centrale et la taïga sibérienne. Ce lieu est un véritable havre de paix pour des espèces telles que l’ibex, l’argali, l’élan, le loup, le carcajou, le cerf musqué, l’ours brun, l’élan de Sibérie et la zibeline. Il abrite aussi quelques espèces de poissons d’intérêt commercial, dont la perche eurasienne, la lotte, le lenok et l’endémique grayling de Khövsgöl, qui reste abondante malgré les menaces de braconnage.

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Activités à pratiquer autour du lac Khövsgöl

Quand il ne s’agit pas de simplement apprécier les panoramas spectaculaires, ce lac mongol offre une multitude d’activités pour les visiteurs aventuriers.

Balade en bateau

Le lac Khövsgöl est une destination de choix pour les excursions en bateau. Vous pouvez opter pour un ferry touristique appelé « Sukhbaatar » ou pour des bateaux à moteur rapides disponibles dans divers camps touristiques comme celui de Tsenguun Khovoo.

Randonnée pédestre et équestre

Les amateurs de randonnée trouveront leur bonheur en explorant les sentiers des deux côtés du lac. La rive Ouest offre des paysages particulièrement boisés et des montagnes plus élevées, rendant la randonnée plus pittoresque mais aussi plus exigeante. Quant à la rive Est, bien que moins populaire selon certaines critiques, elle recèle des paysages tout aussi magnifiques après quelques heures de marche depuis Khatgal.

Kayak et pêche

Pour les amateurs d’eau, le lac Khövsgöl est une destination prisée pour le kayak. Des kayaks décents sont disponibles à la location à Khatgal, et les plus aventureux pourront pagayer le long des vastes étendues du lac. Cependant, il est conseillé de rester proche des rives, car les vents peuvent rapidement produire des vagues dangereuses.

La pêche est également une activité courante, bien que le lac Khövsgöl soit sujet à des problèmes de braconnage. À Khatgal, vous pouvez obtenir des permis de pêche et acheter du matériel de base dans les magasins locaux.

Le village de Khatgal

Khatgal, souvent décrit comme un village frontalier charmant avec ses rues de gravier, est le point d’entrée principal du lac. Bien que petit et rustique, il offre des commodités essentielles pour les voyageurs. Vous y trouverez des camps de gers, des restaurants basiques et des magasins vendant de la nourriture, des vêtements en laine, des équipements de pêche, ainsi que les incontournables vodka et cigarettes.

L’un des moments culinaires à ne pas manquer est la dégustation du poisson fumé du lac Khövsgöl. Malgré son apparence modeste, ce poisson possède une saveur digne des palais russes et apporte une variation bienvenue après plusieurs semaines de régime à base de mouton.

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Spécificités climatiques et conseils de voyage

À 1 645 mètres d’altitude, le lac Khövsgöl présente un climat rigoureux. Le lac reste gelé jusqu’en mai et même en été, les températures peuvent chuter rapidement au-dessous de zéro. Ainsi, être bien équipé est crucial pour profiter de votre séjour.

Le festival de la glace du lac Khövsgöl

Un des temps forts de l’année au lac Khövsgöl est le festival de glace qui se déroule début mars. Pendant cette période, lorsque le lac est entièrement gelé, il devient le théâtre d’une multitude de compétitions telles que des courses de patinage sur glace et des séances de lutte sur glace. Les habitants prennent part à des performances de musique traditionnelle, de danse et de rituels chamaniques. Ce festival attire également les Tsataan, éleveurs traditionnels de rennes, vous offrant l’occasion unique de découvrir leur mode de vie.

Le festival est une excellente alternative à d’autres festivals moins respectueux de la faune, comme celui du Goldeneagle à Oulan-Bator, où les chasseurs exhibent leurs aigles entraînés pour chasser divers gibiers.

Alternative pour plus de tranquillité

Bien que le lac Khövsgöl puisse être touristique, surtout autour de Khatgal, il reste possible de trouver des coins paisibles loin des sentiers battus. Un guide pourra vous emmener vers un lac moins connu où vous profiterez de votre temps en pleine nature.

Pour préserver les endroits spéciaux et fragiles, gardons le nom de ce lac secret, mais en contactant une agence sur place, vous pourriez organiser une visite dans ce lieu enchanteur. Même sans les commodités de Khatgal, cet endroit promet une déconnexion totale et un retour dans les bras paisibles de la nature.

Le lac Khövsgöl est une destination incontournable pour découvrir la Mongolie et ses merveilles naturelles et culturelles. Que vous soyez adepte de la randonnée, de la navigation ou de la simple contemplation des paysages, le lac offre une multitude d’opportunités pour chaque voyageur. Cependant, il est essentiel de bien préparer votre visite et de respecter l’écosystème fragile de cette perle de la Mongolie.

Pour une première immersion dans la splendeur mongole, planifiez intelligemment votre itinéraire, armez-vous de vêtements chauds, et soyez prêt à être émerveillé par la beauté intemporelle de ce « petit océan » mongol.