La Mongolie, terre des steppes infinies et des montagnes escarpées, n’est pas seulement reconnue pour ses paysages impressionnants. C’est aussi un pays riche en histoire et en spiritualité, façonné par des siècles d’influences bouddhistes et chamaniques. Plongeons dans l’histoire fascinante et la résurgence actuelle des monastères bouddhistes, véritables gardiens de la culture mongole.
1. Monastère Tuvkhun
Le monastère Tuvkhun, fondé au XVIIe siècle par Zanabazar, le premier Bogd Gegeen de Mongolie, est perché sur le mont Shireet Ulaan dans la vallée de l’Orkhon. Sa localisation isolée et pittoresque en fait un centre idéal pour l’apprentissage et la méditation bouddhistes. Les paysages environnants et la tranquillité du site offrent aux visiteurs une expérience spirituelle authentique et apaisante.
2. Monastère Gandantegchinlen
Construit en 1838 à Oulan-Bator, Gandantegchinlen, souvent abrégé en Gandan, signifie « Grande Place de la Joie Complète ». Ce monastère est devenu le principal centre bouddhiste de Mongolie. Il abritait jadis neuf collèges et plus de 5 000 moines. Pendant les répressions staliniennes, Gandan fut le seul monastère autorisé à rester fonctionnel, servant de vitrine pour les visiteurs étrangers afin de montrer une illusion de liberté religieuse.
Aujourd’hui, le monastère est revitalisé et abrite une statue imposante d’Avalokiteshvara, le bodhisattva de la compassion. La statue originale, érigée en 1911, fut détruite pendant la période communiste, mais une nouvelle statue, construite grâce aux donations du peuple mongol, fut inaugurée en 1996. Gandantegchinlen héberge également l’Université Bouddhiste de Zanabazar, ainsi que des collèges de philosophie, médecine, études tantriques et astrologie.
3. Monastère Amarbayasgalant
Situé à 350 km au nord d’Oulan-Bator, au pied du mont Burenkhan, le monastère d’Amarbayasgalant est l’un des trois plus grands centres monastiques de Mongolie. Construit entre 1727 et 1737 par l’empereur Yongzheng de la dynastie Qing, ce monastère rend hommage à Zanabazar, célèbre sculpteur et premier chef spirituel du bouddhisme en Mongolie.
L’architecture d’Amarbayasgalant est principalement de style chinois, avec des influences tibétaines et mongoles. Bien que le monastère ait été en grande partie épargné lors des purges des années 1930, beaucoup de ses trésors furent pillés. Malgré cela, 28 des 40 temples d’origine subsistent, offrant un aperçu précieux de l’architecture et de la spiritualité bouddhiste d’autrefois.
4. Monastère d’Erdene Zuu
Situé près de Kharkhorin, l’ancienne capitale de l’Empire mongol, le monastère d’Erdene Zuu est le plus ancien monastère bouddhiste de Mongolie encore existant. Fondé en 1585 par Abtai Sain Khan, descendant de Gengis Khan, sur les ruines de Karakorum, ce monastère a une importance historique et culturelle immense. Les pierres de l’ancienne ville furent utilisées pour construire ses temples.
À son apogée, au XIXe siècle, le monastère abritait près de 10 000 moines et 62 temples. Malheureusement, lors des purges soviétiques de 1937-1938, la plupart des structures furent démolies et les moines persécutés. Cependant, quelques temples et stupas ont survécu et le site fut converti en musée en 1947. Depuis la Révolution Démocratique de 1990, Erdene Zuu a retrouvé sa vocation religieuse et culturelle, redevenant un lieu de culte actif et un symbole puissant de la renaissance spirituelle mongole.
5. L’ancienne capitale Karakorum
L’ancienne ville de Karakorum fut la capitale de l’Empire mongol sous Gengis Khan. Elle est aujourd’hui en ruines, mais demeure un site archéologique crucial pour comprendre l’ampleur et l’influence historique de l’Empire mongol. Les fouilles ont révélé divers artefacts, et le monastère d’Erdene Zuu à proximité a été construit avec les matériaux de cette ancienne ville.
6. Le Complexe de la Statue de Genghis Khan
Même s’il ne s’agit pas d’un site ancien, le complexe de la statue de Genghis Khan, situé à 54 kilomètres à l’est d’Oulan-Bator, est d’une grande valeur culturelle et historique. Avec ses 40 mètres de hauteur, cette statue équestre de Genghis Khan représente la vénération profonde à l’égard de ce conquérant emblématique. Construit en acier, le complexe attire de nombreuses personnes curieuses de découvrir la grandeur passée de l’Empire mongol lors d’un voyage en Mongolie.
7. Les Falaises Ardentes (Bayanzag)
Les falaises de Bayanzag, également appelées Falaises Ardentes ou Falaises Flamboyantes, sont principalement connues pour leur importance paléontologique en raison de la découverte d’œufs et de fossiles de dinosaures. Toutefois, elles possèdent également une importance culturelle en tant que site d’exploration historique. Les falaises de grès rouge offrent un paysage spectaculaire et témoignent de l’histoire riche de la Mongolie.
La Renaissance du bouddhisme mongol
Le bouddhisme en Mongolie, influencé par le bouddhisme tibétain, présente des particularités uniques. Avant la révolution communiste, la Mongolie était dirigée par une série de Bouddhas Vivants, ou Jebtzun Damba. Le bouddhisme, ainsi que le chamanisme, imprégnait profondément le mode de vie des nomades mongols.
Aujourd’hui, après la Révolution Démocratique de 1990, la Mongolie a redécouvert et revitalisé son patrimoine bouddhiste. Les monastères reconstruits, avec leurs couleurs vives, leurs peintures détaillées et l’odeur douce de l’encens, offrent une fenêtre sur un passé spirituel riche et complexe.
La découverte des monastères mongols est bien plus qu’une simple exploration touristique; c’est un voyage dans le temps et la spiritualité. Ces édifices, témoins de l’histoire tumultueuse et de la résurgence de la foi bouddhiste, sont essentiels pour comprendre la profondeur et la singularité de la culture mongole. Une visite en Mongolie sans découvrir ses monastères serait incomplète, tant ils racontent l’âme de ce pays. Que vous soyez un fervent adepte de la spiritualité ou simplement curieux de l’histoire mondiale, les monastères mongols méritent amplement votre attention.
