Depuis plus de 400 ans, le château de Matsumoto se dresse fièrement au centre de la ville du même nom, dans la préfecture de Nagano. Construit durant la période des États en guerre, ce château n’a jamais connu les affres des batailles. Au lieu de devenir un symbole de guerre, il est devenu une icône de la protection et de la résilience des habitants qui se sont efforcés de le préserver.

Surnommé le « Château du Corbeau » en raison de son extérieur noir distinctif, Matsumoto est l’un des rares châteaux d’origine encore existants au Japon. Il est reconnu internationalement comme Trésor National, non seulement pour sa beauté, mais aussi pour son architecture unique et complexe, symbolisant la riche histoire des samouraïs.

L’histoire fascinante du château de Matsumoto

L’histoire du château de Matsumoto remonte à la période Sengoku (1467-1615), une époque tumultueuse de conflits militaires incessants. Initialement appelé château Fukashi il fut construit au milieu du XVIe siècle par le seigneur Yorishige Matsumoto. Utilisé comme base militaire stratégique, ce château a permis au clan Matsumoto de défendre le territoire contre les clans rivaux.

Après diverses prises de contrôle pendant les conflits entre différents seigneurs, le château fut rénové et agrandi par Ishikawa Kazumasa et son fils Yasunaga à la fin du XVIe siècle, incluant la construction des tours, des remparts, et des douves. Ses principaux traits distinctifs, comme son donjon noir à cinq niveaux, ont été ajoutés au début du XVIIe siècle sous le shogunat Tokugawa. Échappant à la démolition grâce à une campagne locale de préservation à la fin du XIXe siècle, le château a été restauré au cours du XXe siècle, et il reste aujourd’hui l’un des châteaux les mieux préservés du Japon.

L’architecture unique du château Matsumoto

De prime abord, le château Matsumoto peut ressembler à beaucoup d’autres châteaux japonais. Cependant, un examen attentif révèle une ingéniosité particulière dans sa construction. Le château présente un extérieur noir intimidant, complété par un fossé et des murs en pierre. Ce choix de couleur n’est pas uniquement esthétique : le revêtement noir protège le bois du feu et rend plus difficile pour les attaquants de localiser le château de nuit.

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En comptant de l’extérieur, le donjon semble avoir cinq niveaux, mais il cache en réalité six étages à l’intérieur. Cette conception permettait de dissimuler plus de troupes que l’ennemi ne l’aurait envisagé. Les escaliers sont particulièrement raides, conçus pour entraver l’avancée des troupes ennemies. Au sommet, la vue panoramique sur la ville de Matsumoto et les Alpes japonaises est époustouflante.

L’une des caractéristiques les plus singulières du château est ses deux tours adjacentes, construites à des époques très différentes. La première tour, construite pendant la période des États en guerre, était destinée à défendre le château contre les envahisseurs. En revanche, la Tsukimi Yagura, identifiable par sa balustrade extérieure rouge vif, fut érigée pendant la période Edo, une époque de paix, pour l’observation de la lune.

L’histoire samouraï au château de Matsumoto

Le château abrite une impressionnante collection d’armes et d’armures datant de la période des États en guerre. En gravissant les étages du donjon, les visiteurs peuvent admirer une exposition de pistolets à silex, de fusils, de sabres et d’autres objets utilisés par les samouraïs il y a plus de 400 ans. Ironiquement, cette remarquable collection d’armes se trouve dans un château qui n’a jamais vu de bataille.

Le deuxième étage du donjon principal abrite le musée Teppo Gura, une collection de fusils, d’armures et d’autres armes. Cette collection permet aux visiteurs d’avoir un aperçu de l’équipement militaire utilisé durant cette période historique.

Événements autour du château Matsumoto

Le château de Matsumoto est un centre physique et culturel de la ville de Matsumoto, accueillant de nombreux événements tout au long de l’année.

• Le festival des cerisiers en fleurs : En mi-avril, le château Matsumoto célèbre le festival des cerisiers en fleurs. Plus de 300 cerisiers entourent les douves et les jardins intérieurs du château. Ces arbres peuvent être admirés de jour, avec le paysage splendide des Alpes japonaises en toile de fond, ou de nuit, lorsque les arbres et le château sont brillamment illuminés.
• Festival de sculptures sur glace : En février, le château accueille le festival des sculptures sur glace, où des sculpteurs venus de tout le Japon démontrent leurs talents dans la cour du château. Les sculptures sont illuminées de nuit, créant un paysage hivernal féerique.

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La ville de Matsumoto : à la découverte d’un passé enrichissant

Le château de Matsumoto a façonné la ville environnante, et des traces de son passé féodal peuvent être trouvées tout autour. Plusieurs rues conservent leur atmosphère d’époque, bordées de vieilles maisons en bois et de magasins traditionnels.

• Nawate-dori et la « Rue des Grenouilles » : Près de la rivière Metoba, deux des rues les plus populaires à visiter sont Nawate-dori, également connue sous le nom de « Rue des Grenouilles » à cause de ses nombreuses statues de grenouilles, et Nakamachi-dori de l’autre côté de la rivière. Ces rues sont remplies de boutiques et de cafés où vous pouvez déguster des spécialités locales et absorber l’ambiance culturelle de Matsumoto.
• Musée des Beaux-Arts de Matsumoto : Non loin du château se trouve le musée des Beaux-Arts de la ville de Matsumoto, abritant une exposition permanente des œuvres de Yayoi Kusama, une artiste de renommée internationale originaire de la ville.

Accès au château Matsumoto

Le château est facilement accessible en train ou en voiture.

• Depuis Tokyo : Prenez le train express limité Azusa de la gare de Shinjuku jusqu’à la gare de Matsumoto (environ 2,5 à 3 heures). Vous pouvez également prendre le bus express depuis le terminal de bus Shinjuku Expressway (environ 3,5 heures). De la gare de Matsumoto, le château se trouve à 15 minutes à pied ou en bus local (8 minutes).
• Depuis Nagano : Prenez la ligne locale Shinonoi (80 minutes) ou le train limité express Shinano (51 minutes) jusqu’à la gare de Matsumoto.
• En voiture : Le château est à environ 12 minutes de l’autoroute Nagano Expressway, sortie Matsumoto I.C.

Contribution à la conservation

Pendant la période Meiji, de nombreuses structures du château ont failli être démolies sous les ordres du gouvernement. Cependant, les efforts d’un groupe de résidents de Matsumoto, dirigé par Ichikawa Ryōzō, ont permis de sauver le château de la destruction. L’édifice a subi une importante rénovation entre 1903 et 1913 pour corriger un défaut structurel qui faisait pencher la tour principale.

La ville de Matsumoto, nichée au cœur du Japon, est un mélange vibrant d’histoire, de culture et de nature. La visite du château de Matsumoto est un voyage fascinant à la découverte du passé féodal du Japon. Après avoir exploré le donjon, promenez-vous autour des douves, visitez les musées environnants, ou détendez-vous dans l’un des nombreux salons de thé charmants de la région. Les visiteurs trouveront sans doute bien plus qu’un panorama pittoresque; ils découvriront une richesse culturelle et historique inégalée.