Varanasi, également appelée Bénarès ou Kashi, est l’une des plus anciennes cités habitées de manière continue dans le monde et détient une place centrale dans la spiritualité indienne. Située sur les rives sacrées du Gange, cette ville du nord de l’Inde attire des pèlerins hindous et jaïns des quatre coins du pays, ainsi que des enthousiastes du monde entier en quête d’une immersion dans ses traditions séculaires. Voyager à Varanasi, c’est plonger dans un tourbillon de rites sacrés, de ruelles sinueuses et de marchés colorés, le tout bercé par une philosophie contemplative.
Un patrimoine spirituel et culturel fascinant
La cité des dieux et des mythes
Les paysages de Varanasi sont imprégnés de légendes et de récits mythiques. Considérée comme la demeure de Shiva et Parvati, la ville est réputée pour laver les péchés et offrir la moksha, la libération du cycle des renaissances. Les pèlerins affluent ici pour se baigner dans les eaux sacrées du Gange, croyant que cela purifie leur âme et les rapproche du Nirvana.
Une ville multi-religieuse
Varanasi est un microcosme de la diversité religieuse indienne. En plus de ses racines hindoues profondément enracinées, la ville accueille des musulmans, des jaïns et des bouddhistes. C’est en effet à Sarnath, aux abords de Varanasi, que Bouddha a donné son premier sermon après son éveil. Les innombrables temples et sanctuaires de la ville, par exemple le célèbre Temple de Kashi Vishwanath dédié à Shiva, attirent des millions de dévots chaque année.
Explorer Varanasi : que voir et que faire ?
Les Ghats : des escaliers vers le sacré
Les rives du Gange, appelées ghats, sont le cœur spirituel de Varanasi. Dashashwamedh Ghat est l’un des plus anciens et des plus vénérés. Une promenade en bateau au lever du soleil est une expérience inoubliable en Inde. De là, vous pouvez observer les rituels quotidiens des habitants : prières, ablutions et mantras chantés. Les ghats servent également de lieux de crémation, en particulier Manikarnika Ghat, où les obsèques hindoues se déroulent jour et nuit, une pratique essentielle pour atteindre la libération spirituelle.
A lire aussi : Quel est le coût d’un voyage en Inde ?
Les ruelles labyrinthe de Varanasi
Les ruelles étroites de Varanasi sont un dédale animé de vendeurs ambulants, de temples cachés et de boutiques d’artisanat local. Ces allées sinueuses regorgent de marchés colorés où vous pouvez trouver des soieries de Bénarès, des tapis faits à la main et des ornements en laiton. Le marché de Godowlia, en particulier, est connu pour ses broderies en soie et ses bijoux traditionnels. N’oubliez pas de négocier – c’est une partie intégrante de l’expérience d’achat en Inde.
Les temples et sites d’importance
- Le Temple de Kashi Vishwanath : Ce temple dédié à Shiva est l’un des douze Jyotirlingas et un lieu de pèlerinage majeur. Le complexe s’étend sur plusieurs hectares avec des dômes dorés et plusieurs sanctuaires.
- Le Fort et Musée de Ramnagar : Situé sur la rive est du Gange, ce fort construit au XVIIIe siècle abrite un musée avec une impressionnante collection d’armes et d’objets royaux.
- Le Musée Bharat Kala Bhawan : Situé dans les locaux de l’université hindoue de Banaras (BHU), ce musée abrite une vaste collection d’artefacts historiques et artistiques, notamment des sculptures hindoues et bouddhistes.
Varanasi : Une ville de saveurs et de musiques
Délices culinaires
Varanasi est renommée pour ses spécialités culinaires locales. Les saveurs éclatantes de la ville se retrouvent dans ses légendaires sucreries et ses plats de rue. Les kachoris fourrés accompagnés de sabzi, les chaats variés, et la fameuse lassi sont un régal pour les papilles. Pour une expérience véritablement locale, savourez le Banarasi paan – un mélange de feuille de bétel fourrée de noix d’arec, de coco séché et d’épices.
Une tradition musicale riche
La tradition musicale de Varanasi est tout aussi célèbre. La ville est le foyer de l’une des plus anciennes écoles de musique de l’Inde, le Banaras gharana, connu pour ses mélodies fluides et ses alaaps prolongés. Assistez à des sessions musicales improvisées au coucher du soleil le long des ghats, ou prenez des cours de sitar ou de tabla auprès des musiciens locaux.
A lire aussi : Découverte du parc national de Kaziranga
Conseils pratiques pour voyager à Varanasi
Se déplacer
Pour se déplacer dans la ville de Varanasi, la marche à pied est la meilleure solution. Les tuk-tuks peuvent sembler pratiques, mais marcher le long des ghats et dans les ruelles labyrinthiques permet de s’immerger plus profondément dans la vie locale. Cependant, restez vigilant quant aux singes capricieux, souvent présents sur les ghats, qui peuvent se montrer espiègles.
Meilleur moment pour visiter
La période de septembre à mai est idéale pour explorer Varanasi, évitant ainsi la chaleur torride de l’été où les températures peuvent grimper jusqu’à 50 degrés Celsius. Durant cette période, les températures sont plus clémentes, et les rituels de la Ganga Aarti au coucher du soleil, où des milliers de lampes sont allumées et flottent sur le Gange, n’en sont que plus enchanteurs.
Où séjourner ?
Varanasi offre une variété d’options d’hébergement, allant des hôtels de luxe aux auberges de jeunesse et aux maisons d’hôtes. Pour une expérience authentique, séjournez au BrijRama Palace, un palais historique aux bords du Gange offrant des vues panoramiques, ou au Wander Station Varanasi, une auberge prisée des voyageurs pour sa proximité des attractions principales.
Varanasi est une ville qui ne se visite pas seulement pour ses monuments, mais pour une immersion dans une culture millénaire et une philosophie de vie unique. Explorez la ville sans a priori, interagissez avec les habitants et laissez-vous emporter par l’atmosphère mystique et envoûtante de Varanasi.